Durante el S.XIX las economías industrializadas dominaron países que no se habían industrializado pero que eran necesarios para potenciar el desarrollo de las potencias dominantes. El dominio y la transformación de países como la China, la India, Canadá y Sur África por países industrializados se conoce por el nombre de imperialismo. La consecuente globalización, estuvo basada en la división internacional del trabajo a favor de los países industrializados, que no eliminaron la posibilidad de recurrir a la fuerza en caso necesario. La colonización del mundo se hizo vía comercial y militar. La penetración del capitalismo se buscó y se consiguió a través del comercio; y el resultado fue la aparición de colonias informales. El imperialismo económico inicialmente fue más intenso en antiguos territorios coloniales (nuevas europeas, Centro y sur América) y en zonas más atrasadas de África, Asia y Oceanía. La explotación de los diferentes territorios en función de los intereses de los países dominantes causó fuertes desequilibrios en el crecimiento de los sometidos.
Por una parte, encontramos países interesantes por sus materias primas y su abundante factor tierra. Al conjunto se les denomina "Nuevas Europeas" o "Colonias Británicas" y lo forman Canadá, Sur África, Australia y Nueva Zelanda. Se refiere a territorios vírgenes con poca población y con un alto porcentaje de población nómada donde se insertó población blanca, sobretodo ingleses y franceses, con hábitos urbanos diferentes a los autóctonos. Son zonas ricas en recursos minerales y por tanto, iconos de explotación e exportación. Según el territorio las materias extraídas eran diferentes; Canadá exportaba pieles, madera y cereales; Sur África destacaba por sus riquezas minerales (Sudan); Australia por la lana y la carne; y Nueva Zelanda al igual que Australia por la ganadería y las minas de oro. Como curiosidad añado que hasta que no se hizo la unión estratégica "common law", fue Holanda el primer país que se especializó en tallar los diamantes de África.
Por otra parte, la India fue una colonia paradigmática. La India era uno de los territorios con mayor población, riqueza y el principal productor mundial de algodón en 1813. El interés británico por ocupar la India era tan fuerte que no dudó en dominarla a la fuerza ni enfrontarse a su cultura. En un principio, la "East Indian Company", empresa privada británica, tenía la concesión de explotación de las posesiones británicas pero a causa de unas revueltas en contra, la corona británica se pasó a hacer cargo directamente de la colonia. Hacia el 1835, una serie de medidas fiscales y aduaneras discriminatorias decrementaron las exportaciones de algodón de la India a favor de Inglaterra. La situación había cambiado, pero a partir de 1875 se hicieron inversiones en el ferrocarril que mejoraron las comunicaciones, se crearon regadíos para los productos de explotación (te, azúcar, algodón, tabaco...), mientras que la producción de alimentos era insuficiente. Además, la apertura del Canal de Suez benefició a la metrópoli; ya que acortaba la distancia entre Inglaterra y la India, y por tanto, agilizaba el comercio de algodón. No obstante, era imprescindible eliminar la estructura feudal (samarajás) para el desarrollo de la industrialización, que sólo fue posible cuando se coronó como reina de la India a la reina Victoria y se atribuyeron compensaciones dinerarias a estos señores feudales. A finales del S.XIX la India resultaba vital para la economía británica; era su principal exportador de algodón y uno de los principales mercados de hierro y acero. Además, la imposición de los "home charges", permitía equilibrar la balanza de pagos británica.
Otros países, economías dominadas, como China, Mongolia y América fueron forzadas a abrirse al comercio europeo. Eran zonas ampliamente habitadas y con un amplio contacto con occidente que padecieron importantes cambios en sus mercados. El caso más claro fue el de China con la guerra del opio. Detrás del dominio británico participaron otras potencias que produjeron, tras la rebelión de los boxers, la casi desaparición de la China.
De la misma manera, muchos países del centro y sur América se veían dominados. La elevada presencia de población británica permite crear líneas ferroviarias y explotar e importar las ricas materias primas. No obstante, a pesar de ser países con atractivos recursos no consiguieron alcanzar un crecimiento auto sostenido. La producción exportable y comercializable estaba en manos de compañías extranjeras.
Finalmente, a partir de 1880 muchos territorios del mundo ya estaban colonizados pero algunos como África que quedaban pendientes por presentar dificultades de lengua, clima, población nómada...
El interés por África era común en todos los países por sus minerales (Nilo), por eso resultaba imprescindible establecer un acuerdo. Fue la conferencia de Berlín (1885) la que estableció las normas del juego.
El interés de los estados en obtener dominios coloniales comprende razones políticas y económicas. Para los consorcios empresariales implicados fue un gran negocio, además de ser un factor que favoreció la balanza de pagos de muchos países. El imperialismo fue más rentable en Inglaterra; ya que se organizó para servir a la industria y no sólo se desarrolló por fines políticos y religiosos como en otros países. No obstante, los imperios cuestan mucho dinero; generan riqueza pero también graban impuestos a la población.
En conclusión, el imperialismo fue un choque violento de culturas que explican muchas de los conflictos actuales entre algunos países como Irán e Irak. Además, la caída de la industria India a causa de las presiones fiscales y las aduanas discriminatorias explican su retraso actual.
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