Por revolución industrial entendemos que es aquel proceso de mecanización y uso de energías inanimadas aplicado progresivamente a todos los sectores económicos que favorece a un crecimiento autosostenido. Este proceso se inició en Inglaterra (1760-1830) gracias al racionalismo y la tolerancia que la caracterizaba. Sólo en una economía no dominada por la subsistencia los individuos podían dedicar-se a experimentar. Esto fue posible gracias a una anterior revolución agraria que permitió a la sociedad inglesa acumular excedentes (capital, trabajo, alimentos) para el desarrollo de una tecnología nueva.
Durante este proceso revolucionario (1ª Rev. Tecnológica) se desarrollaron en Inglaterra importantes innovaciones acompañadas de microinvenciones. En los principales sectores donde hubo industrialización fue en el carbón mineral, en las máquinas extractoras de agua (máquina de vapor), en la mecanización industrial textil y en los transportes.
Como energía dominante destaca el vapor; la máquina de vapor (1775) produjo un impacto múltiple: mejoras en el bombeado del agua de las minas, abaratamiento del combustible en la siderurgia y la mecanización textil.
Los sectores económicos dominantes de esta etapa fueron: la industria textil algodonera, la siderurgia (producción de metal) y el transporte marítimo y terrestre. Por tanto, para hacer posible el desarrollo de los nuevos sectores, los materiales dominantes de este proceso fueron el algodón, el hierro, el carbón y la madera.
El algodón supuso una importante transformación en el sector textil; ya que permitió la mecanización (producción en masa) que favoreció a la importación y exportación gracias a sus características como material, a la reducción de costes de entrada, de seguridad... por la inexistencia de gremios, al ser un producto a disposición de todos y por ser un suministro regular. La lanzadora volante fue la que permitió el incremento de la producción.
En relación a la mecanización de los transportes, el primero en aparecer fue el marítimo pero el de mayor importancia fue el terrestre; el ferrocarril. El transporte terrestre, a pesar de los gastos que supone, se puede crear donde se quiera y lo puede aprovechar un gran número de personas.
Por otra parte, el ferrocarril es mucho más rápido y genera nuevos servicios y ocupación (efectos forward). Además, supone también la expansión de sectores ya existentes (efectos backward).
Los primeros en crearse se destinaban al transporte de personas pero las sucesivas mejoras contribuyeron a que se desarrollara también el transporte de mercancías.
Por otra parte, en relación a los empresarios y los obreros, los primeros no hicieron mucha fortuna pero los segundos padecieron una enorme mobilidad durante los primeros años de industrialización. Los problemas con los salarios reflejaban las desigualdades entre mujeres y hombres, pero en una situación peor se encontraban los niños; ya que no estaban regulados y hacían los peores trabajos. Además, al haber una gran oferta de trabajo no habían importantes diferencias entre los salarios industriales y los rurales.
No obstante, lo que me sorprendió fue que la industrialización a pesar de todo lo que comportó no ocasionara una suficiente mecanización que sustituyera los sectores dominantes (agrícola, ganadero). Un indicador que confirma la poca contribución de la industria en Gran Bretaña es el PIB; ya que era muy bajo (0,2). El sector primario seguía siendo el predominante en la economía.
En conclusión, el desarrollo de la industrialización permite el crecimiento y la expansión de muchos sectores económicos, pero para iniciar este proceso son necesarios una serie de requisitos los cuales disponía Gran Bretaña. Un ambiente favorable, la disposición de máquinas, de recursos naturales útiles para la nueva tecnología, la utilización de energías inorgánicas, las continuas mejoras en los procesos de producción, en el transporte… son algunos de los factores que impulsan el crecimiento de la industria en Inglaterra y no en otro lugar.
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