En esta etapa se consolidó la 1ª Rev. Tecnológica y los países protagonistas fueron: Gran Bretaña, Francia, Alemania, EEUU, Bélgica y Suiza. Los países con más recursos y un sistema de valores parecidos a los británicos fueron los que experimentaron una industrialización más rápida. Hasta 1870, Gran Bretaña continuaba siendo el principal productor mundial y el único productor de maquinaria. El paso del predominio de la industria textil al de los productos e industrias base (carbón, hierro, técnica), junto con las mejoras en el transporte produjeron un superávit comercial. No obstante, des del 1870 al 1914, a pesar de ser todavía Gran Bretaña la primera potencia europea, comercial y financiera mundial, padeció un declive económico que favoreció el crecimiento de aquellos países como EEUU, Alemania y Francia que estaban introduciendo en sus economías las innovaciones británicas. Algunas de las causas del climaterio británico fueron: la escasa dotación de recursos para el desarrollo de la 2ª Rev. Tecnológica, la industrialización forzada y protegida en el resto de países, la poca inversión en los sectores innovadores (acero, química, electricidad...), la incapacidad de los empresarios británicos (síndrome Buddenbrook) y el fracaso del sistema público educativo: escasa educación técnica y empresarial. Gran Bretaña perderá fuelle industrial pero mantendrá un mejor nivel de vida que sus competidores y una balanza de pagos positiva.
Entre los primeros seguidores que experimentan una importante evolución económica se encuentran Francia y Alemania. Hasta el 1840 ambos países introdujeron rápidamente las innovaciones británicas y todos aquellos procesos y técnicas necesarios para el crecimiento y la difusión de la 2ª Rev. Tecnológica. No obstante, el proceso de industrialización fue interrumpido por obstáculos comunes (competencia británica, mercado insuficiente, dificultades en el transporte...) y específicos de cada país. Francia resultaba limitada por el impacto de las guerras de la revolución francesa y Alemania por la inexistencia de un Estado y la compleja organización. La creación del Zollverein (1814), acuerdo más importante que unía la mayor parte de territorios, eliminó las duanas interiores y favoreció el desarrollo de un mercado amplio y protegido. Se considera un claro precedente del imperio alemán y de la UUEE.
De 1840 a 1870 la construcción de la red ferroviaria impulsó la industrialización y la especialización agraria. Las primeras líneas fueron de iniciativa particular pero más adelante también intervino el Estado. El ferrocarril permitió la conexión de las minas con las zonas industriales, la caída de los costes del transporte y por tanto, favoreció a la obtención de materias primas más baratas y la posibilidad de producir productos más competitivos a parte de impulsar otras industrias relacionadas con el metal. Durante estos años Francia y Alemania se especializaron para fabricar locomotoras y sustituir importaciones británicas.
Sin embargo, de 1870 a 1914 las diferencias entre ambos países fueron aumentando hasta que Alemania accedió al rango de potencia económica y comercial más dinámica. La guerra franco prusiana que dejó doblemente empobrecida a Francia, benefició a Alemania con grandes cantidades de capital y materias primas óptimas para el próximo desarrollo industrial.
El control que ejerce la sociedad francesa sobre la natalidad reduciendo así la capacidad productiva, los pequeños talleres, el predominio del sector primario y sobretodo la escasa asimilación de las innovaciones de la 2ª Rev. Tecnológica son algunos de los factores que impiden la industrialización en Francia y favorecen el gran salto hacia adelante de Alemania. El crecimiento alemán se vio favorecido por su dinámica población, sus inversiones en los nuevos sectores, la grandaria de sus empresas, la disponibilidad de personal capacitado (técnicos, universitarios) y el apoyo que recibió del Estado.
Por otra parte, tras la independencia de las colonias del norte de Inglaterra (1776), EUA experimentó un crecimiento fabuloso hasta convertirse al final del S.XIX en la 1ª potencia económica mundial. Algunas de las características generales del crecimiento de EUA fueron: la expansión territorial a causa de la fuerte immigración, la disponibilidad de materias primas y la escasez de capital fijo (capital, trabajo), la producción de algodón, la rápida adopción y mejora de los procesos industriales (industria base), la penetración hacia el interior del continente, la producción en masa de bienes estandarizados, el nivel de vida y sobretodo un mercado con gran capacidad de crecimiento. El acero, el petróleo, la electricidad y el automóbil fueron los sectores punta del crecimiento industrial norte americano.
Por último, encontramos a Bélgica y a Suiza que a pesar de ser dos países pequeños no tubieron ningún problema para industrializarse, gracias a su capacidad técnica y a su abertura a los mercados mundiales. Los dos países tienen agriculturas prosperas, una buena situación geográfica, conocimientos y recursos para la innovación técnica, disponían de factores de producción (trabajo y capital) y sobretodo de capital humano y de la intervención del gobierno en la economía. Bélgica destacó por su facilidad de explotar acero y hierro, ya que se impulsó la construcción de maquinaria (industria textil) y la construcción de la primera fábrica de hierro del continente (John Cockerill). Además fue el primer país en tener una política ferroviaria global. Sin embargo, Suiza no tenía tantos recursos pero se especializó en el trabajo de alta precisión que requería ciertas habilidades. El principal sector exportador era el textil (seda, algodón, bordados), seguido de los relojes; pero la gran oportunidad de la industrialización suiza fue la electricidad y su aplicación a la química y a la industria alimentaria.
La difusión de la industrialización en otros países no se produce instantáneamente ni en cualquier lugar. Se precisa de muchos factores como de una buena situación geográfica, de la disponibilidad de recursos, de tecnología, dinamismo...
No todos los países tienen las mismas posibilidades ni padecen las mismas dificultades; por tanto, es normal que los países del primer círculo se hayan industrializado de diferente forma. No obstante, me he dado cuenta que aquellos que apuestan por invertir en los nuevos proyectos, en la educación, los que disponen de los recursos clave y tienen un apoyo estatal presentan unas mejores espectativas para crecer en el mercado internacional.
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